Σε μια μικρή πόλη της Φλόριντα, ο 8χρονος Φιν Μπελ ζει με την αδελφή του, Μάγκι, και το «θείο» Τζο. Η ζωή τους είναι ήσυχη, τα οικονομικά τους μόλις που τους επιτρέπουν να επιβιώνουν, αλλά ο μικρός Φιν όχι μόνο απολαμβάνει τη ρουτίνα της ζωής, αλλά βρίσκει την έμπνευση ν` αποτυπώνει στα τετράδιά του, μέσα απ` τις πολύχρωμες ζωγραφιές του, τις πανέμορφες εικόνες της θάλασσας. Η είσοδος του Φιν στον κόσμο των ενηλίκων σημαδεύεται απ` τη συνάντηση του μ` έναν κατάδικο, ο οποίος αναγκάζει το Φιν να τον βοηθήσει να δραπετεύσει. Μ` αυτή την οδυνηρή εμπειρία χαραγμένη στο μυαλό του, ο Φιν δέχεται μια πρόσκληση από τη μισότρελη Νόρα Ντίνζμουρ, την πλουσιότερη γυναίκα της περιοχής, για να επισκεφθεί το αρχοντικό της. Μέσα σ` ένα επιβλητικό οίκημα, ο Φιν θα συναντήσει την ανιψιά της Νόρας, την 11χρονη Εστέλα. Ο έρωτας του Φιν είναι σχεδόν κεραυνοβόλος, αλλά δυστυχώς τα αισθήματα δεν είναι αμοιβαία, καθώς η Εστέλα τον αντιμετωπίζει με τον σνομπισμό που επιβάλλει η αριστοκρατική της καταγωγή.