Ο Νιλ Ράνταλ ζει το δικό του Αμερικανικό Όνειρο. Ανερχόμενο στέλεχος διαφημιστικής εταιρίας, ο Νιλ είναι παντρεμένος με την γοητευτική Άμπι. Η κόρη τους Σόφι είναι αξιολάτρευτη και το εξοχικό, που μόλις απόκτησαν στα προάστια του Σικάγο, είναι αξιοζήλευτο. Ένα όνειρο που δεν θ’ αργήσει να μετατραπεί σε φρικτό εφιάλτη! Όλα αρχίζουν από τη στιγμή που η Σόφι πέφτει θύμα απαγωγής. Ο απαγωγέας συστήνεται με το όνομα Ράιαν και πληροφορεί τον Νιλ και την Άμπι πως διαθέτουν μόλις 24 ώρες για να σώσουν τη Σόφι. Ο Ράιαν είναι ένας ψυχρός και μεθοδικός ψυχοπαθής, που φαίνεται να διαθέτει την αυτοπεποίθηση κάποιου που δεν έχει να χάσει τίποτα στη ζωή του.

Μια ποικιλία ζευγαριών από όλα τα κοινωνικά στρώματα, προσπαθούν να διατηρήσουν ενεργή την σεξουαλική ζωή τους, παρά την αξιοσημείωτη απόσπαση της προσοχής από την απόκτηση παιδιών.

Σε μια νυχτερινή βόλτα στο δάσος, η Τζίντζερ δέχεται επίθεση απο ένα άγνωστο θηρίο. Μετά απο εκείνη τη νύχτα, η συμπεριφορά της αλλάζει δραματικά και από αντικοινωνική έφηβο, μετατρέπεται σε μια μοιραία γυναίκα έτοιμη για όλα. Η αδελφή της, Μπριγκίτε, είναι η μόνη που γνωρίζει το μυστικό αυτής της αλλαγής...

Σε ένα ψαροχώρι του Κεμπέκ, καταφτάνει ο Δρ Λιούις, πλαστικός χειρούργος με αμφισβητήσιμη ηθική. Οι κάτοικοι του πάλαι ποτέ πλούσιου χωριού, αλλά τώρα επηρεασμένοι από τον ξεπεσμό τους, προσπαθούν να γοητεύσουν τον «μεγάλο» επισκέπτη τους. Χωρίς να αποκαλύπτουν το απώτερο σχέδιο τους για οικονομική τους ανάταση, μαθαίνουν ακόμα και κρίκετ για λογαριασμό του γιατρού, προσπαθώντας να τον πείσουν ότι η φαινομενικά «κοιμισμένη» κωμόπολη τους είναι κρυφά ένα κοσμοπολίτικο μέρος για διανοούμενους.

Οι Μπέικερ συγκεντρώνουν την οικογένεια για μια αξέχαστη καλοκαιρινή απόδραση. Αλλά οι διακοπές μετατρέπονται σε διαγωνισμό με την προικισμένη, υπερβολικά ενθουσιώδη οικογένεια τους αντιπάλου του Τομ, Τζίμι Μέρτο.