Το 19ο αιώνα ένας Αμερικανός λοχαγός που πήρε μέρος στις σφαγές των Ινδιάνων ταξιδεύει στην Ιαπωνία, προκειμένου να εκπαιδεύσει τον τακτικό στρατό στα σύγχρονα όπλα. Αιχμαλωτίζεται από τους σαμουράι, μυείται στις συνήθειές τους και στέκει στο πλευρό τους, όταν συγκρούονται με τους άντρες του αυτοκράτορα.

Η τραγωδία χτυπάει ένα παντρεμένο ζευγάρι καθώς βρίσκονται σε διακοπές στην έρημο του Μαρόκο, ξεκινώντας από μια ιστορία που αγγίζει τέσσερις διαφορετικές οικογένειες.