Στη μέση της Times Square εντοπίζεται ένας σάκος όπου μέσα βρίσκεται μία νεαρή γυναίκα με το σώμα της γεμάτο τατουάζ και η ίδια χωρίς μνήμη. Εξεντάζοντάς την, ανακαλύπτουν ότι κάθε τατουάζ αντιστοιχεί σε κάποια εγκληματική ενέργεια. Έτσι το FBI ξεκινά αγώνα δρόμου ώστε να δώσει λύση στο μυστήριο...

Η σειρά παρουσιάζει την ιρλανδικής καταγωγής οικογένεια Ρήγκαν (Reagan), μια οικογένεια αστυνομικών σε όλες τις κλίμακες της ιεραρχίας στην αστυνομία της Νέας Υόρκης (NYPD). Ο Φράνκ Ρήγκαν είναι ο αρχηγός της αστυνομίας, χήρος και έχει χάσει ένα από τα τέσσερα ενήλικα παιδιά του. Ο γιος του Ντάνυ είναι ένας κορυφαίος ντετέκτιβ με περίεργο χαρακτήρα και η αποτελεσματικότητά του πολλές φορές λειτουργεί στα όρια του νόμου. Η κόρη του Έριν (Bridget Moynahan) είναι βοηθός εισαγγελέα στην περιοχή του Μανχάταν και διώκει πολλούς από τους εγκληματίες που συλλαμβάνουν τα αδέλφια της. Ο μικρός γιος του Φράνκ ο Τζέιμι, απόφοιτος της νομικής σχολής του Χάρβαρντ, μόλις αποφοίτησε από τη σχολή αστυνομίας της Νέας Υόρκης και ξεκινά την καριέρα του ως αστυνομικός. Τέλος ο Χένρυ, ο πατέρας του Φράνκ, είναι συνταξιούχος πρώην αρχηγός της αστυνομίας και συμβουλεύει το γιο του και τα εγγόνια του.

Όταν ο διαβόητος κατά συρροήν δολοφόνος Joe Carroll (Kevin Williamson) δραπετεύει από την πτέρυγα των θανατοποινιτών και ξεκινά ένα νέο μακελειό, το FBI καλεί τον πρώην πράκτορα Ryan Hardy (Kevin Bacon), ως σύμβουλο. O Ηardy, ήταν αυτός που συνέλαβε τον Carroll μετά την δολοφονία 14 φοιτητριών στο πανεπιστήμιο οπου δίδασκε λογοτεχνία. Μετά από αυτό, ο Hardy αποσύρθηκε από τη δημόσια ζωή. To FBI εκτιμά ότι υπάρχουν σήμερα πάνω από 300 ενεργοί κατά συρροήν δολοφόνοι στις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής. Τι θα συνέβαινε αν αυτοί οι δολοφόνοι είχαν έναν τρόπο να επικοινωνούν και να συνδέονται μεταξύ τους; Τι θα συνέβαινε αν ήταν σε θέση να συνεργαστούν και να σχηματίσουν συμμαχίες σε ολόκληρη τη χώρα; Τι θα συνέβαινε αν ένας ευφυής μανιακός δολοφόνος κατόρθωνε να τους ενώσει και να τους ενεργοποιήσει;

Ένας κατάδικος χωρίς όνομα αποφυλακίζεται και ξεκινά το δρόμο του προς την περιοχή των Άμις, κάπου στα ανοιχτά της Πενσιλβάνια, σε μια μικρή φανταστική πόλη ονόματι Μπάνσι.  Η πόλη αυτή έχει τον σερίφη της, έχει τον ιδιοκτήτη σαλούν (έναν άλλον πρώην κατάδικο ονόματι Σούγκαρ που παίζει ο Φράνκι Φεζόν του «Wire»), έχει τις γυναίκες, τους σκληρούς άντρες που προκαλούν αλλήλους σε μονομαχίες.  Σε μια από αυτές τις συμπλοκές στο μπαρ του Σούγκαρ ο νέος σερίφης της πόλης, που μόλις έχει φτάσει και κανείς δεν ξέρει ποιος είναι ή πώς μοιάζει, σκοτώνεται.  Ο ήρωάς μας κρύβει το πτώμα και παίρνει την ταυτότητά του.  Περίμενε, γίνεται ακόμα καλύτερο.  Ο παλιός του μεγάλος έρωτας, η Κάρι, πάλαι ποτέ Άνα (παιγμένη από τη γοητευτική Ιβάνα Μιλίσεβιτς), είναι τώρα παντρεμένη με τον δημόσιο κατήγορο, κάνοντας τα πράγματα ακόμα πιο πολύπλοκα για τον νέο μας κατάδικο-που-έγινε-σερίφης Λούκας Χουντ.  Αυτό είναι το νέο του όνομα.

Ένας πανέξυπνος φυγάς παραδίδεται και προσφέρεται να βοηθήσει το FBI να συλλάβει άλλους κακοποιούς, μόνο αν η νεοσύλλεκτη αναλύτρια Ελίζαμπεθ Κιν γίνει συνεργάτης του.

Έπειτα από ένα τραυματικό γεγονός, ένας φαινομενικά συνηθισμένος 40άρης αποφασίζει να κάνει το όνειρό του πραγματικότητα και να γίνει αστυνομικός. Παρά τους κινδύνους και τα εμπόδια, δεν θα αργήσει να αποδείξει την αξία του.

Ένας Αμερικανός στρατιώτης που θεωρείται ότι σκοτώθηκε στο Ιράκ, επιστρέφει 8 χρόνια μετά την εξαφάνισή του. Αλλά, όταν η χαρά της επιστροφής στην πατρίδα κοπάζει, προκύπτουν υποψίες για το αν ήταν πραγματικά ένας Αμερικανός ήρωας ή μέλος ενός πυρήνα, που σχεδίαζε τρομοκρατική επίθεση.

Ένας σύγχρονος Σέρλοκ Χολμς στη Νέα Υόρκη, ο Ουώτσον είναι η Lucy Liu, και η όλη ιδέα του ντετέκτιβ που λύνει εγκλήματα χάρη στο πόσο τρομακτικά παρατηρητικός είναι, γίνεται procedural στη λογική των C.SI. Η ιστορία όπως όλοι φαντάζονται είναι αυτή του Sherlock Holmes και του Dr Watson. Η διαφορά της σειράς αυτής είναι ότι διαδραματίζεται στην Νέα Υόρκη και ο Dr Watson …είναι γυναίκα και μάλιστα η Lucy Liu. Ο πρωταγωνιστής Jonny Lee Miller είναι όσο πρέπει κυνικός (ίσως και λίγο παραπάνω), η Lucy Liu λίγο αδιάφορη και ο Aidan Quinn επιβλητικός όσο αρμόζει στο όνομα του.

Στη Νέα Υόρκη, τα σεξουαλικά εγκλήματα, όπως ο βιασμός, η παιδοφιλία, η κακοποίηση παιδιών, ερευνώνται από μια ειδική ομάδα του αστυνομικού τμήματος Νέας Υόρκης, που είναι γνωστή ως Ομάδα Ειδικών Θυμάτων. Μέλη αυτής της ομάδας είναι η ντετέκτιβ Olivia Benson, παιδί βιασμού και η ίδια, ο ντετέκτιβ Elliot Stabler, ένας οικογενειάρχης που προσπαθεί να προστατεύσει την οικογένειά του από τη φρίκη που αντιμετωπίζει στη δουλειά του, ο κυνικός ντετέκτιβ John Munch, ο δυναμικός και μεγαλωμένος στα γκέτο της Νέας Υόρκης, ντετέκτιβ Fin Tutuola, και το αφεντικό τους, αρχηγός Donald Cragen. Οι υποθέσεις με τις οποίες ασχολούνται είναι επίπονες και συχνά φρικιαστικές και πολλές φορές επηρεάζουν καταλυτικά την προσωπική ζωή των ντετέκτιβ.

Μετά από μια νύχτα διασκέδασης με μια άγνωστη γυναίκα, ένας άνδρας ξυπνάει βρίσκοντας την μαχαιρωμένη μέχρι θανάτου και κατηγορείται για τη δολοφονία της.