Μια σοβιετική διαστημική αποστολή ετοιμάζεται να καρφώσει τη σημαία με το σφυροδρέπανο στην επιφάνεια του Άρη. Τρέμοντας στην ιδέα του κομμουνιστικού θριάμβου, ένα αμερικανικό διαστημόπλοιο ξεκινά για τον κόκκινο πλανήτη, παρά τα σοβαρά μηχανικά προβλήματα που αντιμετωπίζει. Όταν οι αντίπαλοι βρεθούν σε θανάσιμο κίνδυνο, οι σοβιετικοί κοσμοναύτες εγκαταλείπουν την αποστολή τους για να τους διασώσουν, αλλά, ξεμένοντας από καύσιμα, καταλήγουν ναυαγοί σε έναν περαστικό αστεροειδή. Ένα κινηματογραφικό ορόσημο της ψυχροπολεμικής παράνοιας για την κατάκτηση του διαστήματος, το οποίο εκπέμπει μήνυμα συναδέλφωσης και ανθρωπιάς.