Ο Άντριου, ένας αποτυχημένος ηθοποιός στο Λος Άντζελες, επιστρέφει στο πατρικό του, το Garden State, για την κηδεία της μητέρας του. Εκεί θα συναντήσει τον πατέρα του, με τον οποίο δεν είχε ποτέ καλές σχέσεις, και τους παλιούς συμμαθητές του, που ο καθένας έχει τραβήξει πια διαφορετικό δρόμο στη ζωή. Μοναδική ανάσα για τον Άντριου θα σταθεί μια νεαρή κοπέλα, η Σαμ, η οποία θα του δώσει το κουράγιο που του λείπει για να αντιμετωπίσει τις νέες προσκλήσεις στη ζωή του.

Van Wilder είναι αιώνιος φοιτητής εκ πεποιθήσεως. Βρίσκεται ήδη επτά χρόνια στο κολέγιο και δεν εννοεί να αποφοιτήσει! Αντιμετωπίζει τις σπουδές σαν μια καριέρα και μάλιστα επιτυχημένη. Τα σχέδιά του θα ανατραπούν όταν, για κακή του τύχη, ο πατέρας του αποφασίζει να του κόψει την ετήσια «επιχορήγηση». Η ειδικότητα του ήρωά μας είναι η οργάνωση επιτυχημένων και τρελών πάρτι. Ο Van συλλαμβάνει ένα πρωτοποριακό σχέδιο για τη σωτηρία του. Οργανώνει πάρτι με σκοπό την εξεύρεση πόρων. Με τον τρόπο αυτό εξασφαλίζει τα προς το ζην χωρίς να θυσιάσει τη διασκέδαση. Στον αντίποδα του Van Wilder βρίσκεται η Gwen, μια σοβαρή φοιτήτρια και δημοσιογράφος της σχολικής εφημερίδας. Της έχουν αναθέσει - παρά τις αντιρρήσεις της - να γράψει ένα άρθρο για τον «βασιλιά Van Wilder». Για τις ανάγκες του ρεπορτάζ θα μπει στη ζωή του, για να ανακαλύψει τελικά την αλήθεια πίσω από το μύθο.

Βαθιά τραυματισμένη από την εξαφάνιση της κόρης της πριν από 15 χρόνια, η Τζούλια Σάντμπουργκ απομονώνεται στον εαυτό της κόβοντας κάθε επαφή με την κοινωνία. Καθώς οι προσπάθειες του συζύγου και του γιου της να την προσεγγίσουν αποβαίνουν μάταιες, η Τζούλια γνωρίζει τη Λουίζ μια ταλαιπωρημένη ψυχικά γυναίκα στην οποία αρχίζει ν` ανοίγει την καρδιά της. Αυτό που δεν γνωρίζει κανείς, όμως, είναι ότι η Τζούλια πιστεύει ότι η Λουίζ είναι η χαμένη της κόρη.

Ο Λούις Ιβς φαντάζεται τον εαυτό του σαν έναν ήρωα μυθιστορήματος του Σκοτ Φιτζέραλντ. Του αρέσουν οι γραβάτες, τα μπλέιζερς, οι σπορ καμπαρντίνες και φτάνει στη Νέα Υόρκη με το όνειρο να γίνει συγγραφέας. Ο Λούις πιάνει ένα δωμάτιο στο διαμέρισμα του Χένρι Χάρισον, ενός αποτυχημένου, αλλά λαμπερού θεατρικού συγγραφέα, που χορεύει μόνος του με δίσκους του παλιού Μπρόντγουέι, τρυπώνει λαθραία στην όπερα και εκτελεί με απαράμιλλο στυλ τα καθήκοντά του ως "extra man”- ως συνοδού δηλαδή πλούσιων κυρίων. Παρά τα σαράντα χρόνια που τους χωρίζουν, οι δυό τους αναπτύσσουν μια ιδιαίτερη σχέση μέντορα / μαθητή που θα πάρει απρόβλεπτες διαστάσεις.