Δύο αδέλφια, ο Σαμιουέλ και η Μαγκνταλένα, μεγαλωμένα σε μια θρησκευτική κοινότητα της Δανίας, ξαφνικά εξαφανίζονται. Την ίδια ώρα, στο αρχηγείο της αστυνομίας στην Κοπεγχάγη, ένα μήνυμα σε μπουκάλι οκτώ ετών καταλήγει να περιέχει την κραυγή βοήθειας ενός αγοριού σε αιχμαλωσία. Η Καρλ Μοκ και ο βοηθός του, Άσαντ, από το τμήμα παλιών υποθέσεων, ανακαλύπτουν σύνδεσμο ανάμεσα στις δύο αυτές περιπτώσεις. Καθώς κινούνται ολοένα και βαθύτερα στη θρησκευτική κοινότητα, βρίσκονται στα χνάρια ενός άντρα με μακρύ ιστορικό απαγωγών και φόνων.

Ο Λούντβιχ Κάλεν, ένας μοναχικός λοχαγός ταπεινής καταγωγής, καρπός της παράνομης σχέσης μιας υπηρέτριας και ενός ευγενή, είναι αποφασισμένος να κυνηγήσει το όνειρό του με κάθε κόστος. Έτσι, το 1755, ζητά την άδεια του Βασιλιά ώστε να καλλιεργήσει τον αφιλόξενο χερσότοπο της Γιουτλάνδης και να δημιουργήσει εκεί μια βασιλική αποικία, με αντάλλαγμα να του δοθεί ένας τίτλος ευγενείας. Αλλά θα βρει πολλά εμπόδια στον δρόμο του, με κυριότερο τον ημιπαράφρονα και σαδιστή γαιοκτήμονα Φρέντερικ ντε Σίνκελ, τον πανίσχυρο άνδρα της περιοχής, που βλέπει την εξουσία του να απειλείται… Όμως ο Κάλεν, ένας ηθικός αλλά απίστευτα ισχυρογνώμων άνδρας, δεν το βάζει κάτω κι ας υφίσταται τα πάνδεινα.