Σε ένα γαλλικό χωριό, ένας γηραιός άντρας και οι συγγενείς που του έχουν απομείνει βάζουν στο μάτι μια γειτονική τους οικία, ώστε να πάρουν την πηγή νερού και να ποτίσουν τα λουλούδια τους. Με μεγάλη απογοήτευση, βλέπουν τον κληρονόμο της οικίας να έρχεται και να εγκαθίσταται. Αυτοί για να πετύχουν να τον διώξουν, του κόβουν την αρχική πηγή και τον παρακολουθούν καθώς αναγκάζεται να φέρνει νερό από μακρινά πηγάδια μέσα στο κατακαλόκαιρο. Παρότι βλέπουν ότι αυτό του καταστρέφει την υγεία, μαζί και το ηθικό της γυναίκας και της κόρης του, Μανόν, αυτοί σκέφτονται μονάχα το νερό.

Η Μανόν έχει πλέον μεγαλώσει κι έχει γίνει μια όμορφη βοσκοπούλα. Κρατάει σε απόσταση όλους τους χωρικούς και είναι ορκισμένη να βρει τα αίτια που οδήγησαν χρόνια πριν τον πατέρα της στον θάνατο. Ο γιος του αφεντικού της, ο Ουγκολίν, την έχει ερωτευτεί, αλλά αυτό δεν λυγίζει τις αντιστάσεις της. Όταν πετυχαίνει να μειώσει τις προμήθειες νερού του χωριού, πλησιάζει ολοένα και στη λύση του αινίγματος, αλλά και σε τραγική κατάληξη.