Η ντετέκτιβ Τζέιν Τένισον αναλαμβάνει λόγω συγκυριών τη διεύθυνση του Τμήματός της όπου έρχεται αντιμέτωπη με τη δυσαρέσκεια και το ρατσισμό των υπολοίπων συναδέλφων της. Η σκληρή κι αυταρχική ντετέκτιβ καριέρας αναλαμβάνει δύσκολες αστυνομικές υποθέσεις και τις φέρνει εις πέρας έστω κι αν το κόστος είναι η προσωπική της ζωή.

Στη Νέα Υόρκη, τα σεξουαλικά εγκλήματα, όπως ο βιασμός, η παιδοφιλία, η κακοποίηση παιδιών, ερευνώνται από μια ειδική ομάδα του αστυνομικού τμήματος Νέας Υόρκης, που είναι γνωστή ως Ομάδα Ειδικών Θυμάτων. Μέλη αυτής της ομάδας είναι η ντετέκτιβ Olivia Benson, παιδί βιασμού και η ίδια, ο ντετέκτιβ Elliot Stabler, ένας οικογενειάρχης που προσπαθεί να προστατεύσει την οικογένειά του από τη φρίκη που αντιμετωπίζει στη δουλειά του, ο κυνικός ντετέκτιβ John Munch, ο δυναμικός και μεγαλωμένος στα γκέτο της Νέας Υόρκης, ντετέκτιβ Fin Tutuola, και το αφεντικό τους, αρχηγός Donald Cragen. Οι υποθέσεις με τις οποίες ασχολούνται είναι επίπονες και συχνά φρικιαστικές και πολλές φορές επηρεάζουν καταλυτικά την προσωπική ζωή των ντετέκτιβ.