Ο Αντονιο ενας μεσηλικας επιχειρηματιας, κανοντας τις διακοπες του με το σπορ αμαξι του, συναντα στο δρομο του, μια παρεα εφηβων, με χαλασμενο αμαξι.Σταματωντας να βοηθησει, η αρχικη του προθεση να τους αφησει και να συνεχισει το ταξιδι του, μεταβαλλεται οταν παρατηρει την ομορφια μιας νεαρης κοπελας, της Φραντζεσκα.

Απο τα μυθιστορήματα που αγαπήθηκαν όσο λίγα στην παγκόσμια λογοτεχνία, οι Άθλιοι, επίκαιροι λόγω της ελευσης του μιούζικαλ στη μεγάλη οθόνη, γνώρισαν άπειρες κινηματογραφικές μεταφορές, με την πρώτη, βάσει της wiki, να λαμβάνει χώρα το 1897! Η ζωντάνια των ηρώων, οι δραματικές εξελίξεις, η καταγγελία της αδικίας κτλ. έκαναν το έργο ανεπανάληπτο και την ανάγκη του κοινού να το βλέπει ακόρεστα. Εξάλλου, το να το διαβάσεις, στην πλήρη έκδοση δεν είναι εύκολο, κάπου 1400 σελ. και εδώ που τα λέμε σε πολλά σημεία που ο Ουγκό σχολιάζει την πολιτική-λογοτεχνική εξέλιξη της Γαλλίας το 1800-1840 χάνεσαι.

Ένας διακεκριμένος χειρουργός με τη βοήθεια της γραμματέως του απάγει νεαρές γυναίκες και τις σκοτώνει για ν' αφαιρέσει το δέρμα τους, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να αποκαταστήσει το πρόσωπο της κόρης του που παραμορφώθηκε σε αυτοκινητικό ατύχημα. Νεκρή για τον έξω κόσμο κι αναγκασμένη να υπομένει τα εγκλήματα που διαπράττονται στο όνομα της σωτηρίας της, η κόρη περιφέρεται σαν φάντασμα στο δίχως καθρέφτες μέγαρο, απομονωμένη πίσω από μια ανέκφραστη μάσκα.

Η ταινία αφορά τη διάσημη δίκη της Όλγα Ντουβόβιτς, μιας πολύ όμορφης γυναίκας που κατηγορείται ότι σκότωσε τον άντρα της, έναν πλούσιο επιχειρηματία.