Ο Νίκολας Βαν Όρτον (Μάικλ Ντάγκλας) είναι ζάμπλουτος αλλά ζει μια ζωή μοναχική και απομακρυσμένη από τους ανθρώπους που κάποτε τον πλαισίωναν. Στα 48α γενέθλιά του τον επισκέπτεται ο μικρότερος αδερφός του, Κόνραντ (Σον Πεν), και του κάνει δώρο το τηλέφωνο μιας εταιρίας που οργανώνει ένα "παιχνίδι". Η περιέργεια θα ωθήσει τον Νίκολας να δει περί τίνος πρόκειται και δίχως να το καταλάβει θα βρεθεί μπλεγμένος σε ένα παιχνίδι αγωνίας, μυστηρίου και καταδίωξης από όπου όσο κι αν προσπαθεί δεν μπορεί να βγει.

Έξι φίλοι κάνουν ταξίδι για να ξεφύγουν από την καθημερινότητα και χαλάει το αεροπλάνο τους, αναγκάζοντας τους να προσγειωθούν σε ένα απομονωμένο νησάκι. Αναζητώντας καταφύγιο, χαίρονται που βρίσκουν εκεί τη «Μα» και τον «Πα» με τα παιδιά τους, μια εκκεντρική οικογένεια που ζει στο δάσος του νησιού. Αλλά αυτό που αρχικά φαίνεται ως φιλοξενία, καταλήγει σε μάχη για επιβίωση.

Το 1974, το Ινστιτούτο Διαστημικών Ερευνών για την ύπαρξη Εξωγήινης Νοημοσύνης είχε εκπέμψει «μήνυμα» στο Διάστημα, που περιείχε πληροφορίες για τον πλανήτη μας, αλλά και ανθρώπινο DNA. Ως απάντηση, οι επιστήμονες λαμβάνουν δύο μηνύματα: το πρώτο αφορά σ’ έναν καταλύτη για το μεθάνιο. Το δεύτερο είναι DNA εξωγήινης προέλευσης που συνοδεύεται από οδηγίες περί πρόσμιξής του με το αντίστοιχο ανθρώπινο. Το αποτέλεσμα του πειράματος είναι η δημιουργία ενός πλάσματος άκρως θανατηφόρου, της Σιλ.

Ενας πυροσβέστης με πολύ μακριά μύτη, σύγχρονη εκδοχή του Σιρανό ντε Μπερζεράκ, ερωτεύεται την όμορφη Ρωξάννη αλλά της γράφει ερωτικά γράμματα στ'όνομα ενός συναδέλφου του.