Ο Τζον και η Έλα έχουν μοιραστεί περισσότερα από πενήντα χρόνια υπέροχης κοινής ζωής. Στα ογδόντα τους, λαχταρώντας μια τελευταία περιπέτεια μαζί, αποφασίζουν να ξεφύγουν από τα ενήλικα παιδιά τους και τους γιατρούς, σε ένα απαγορευμένο ταξίδι.

Ο Φρανκ Άντλερ είναι ένας εργένης που μεγαλώνει ένα παιδί-θαύμα, την ευφυή ανιψιά του, Μαίρη, σε μια παραλιακή πόλη στη Φλόριντα. Τα σχέδια του Φρανκ για μια φυσιολογική σχολική χρονιά για την ανιψιά του ματαιώνονται, όταν οι μαθηματικές ικανότητες της 7χρονης υποπίπτουν στην αντίληψη της σκληρής μητέρας του Φρανκ, της Έβελιν, όπου σχεδιάζει να χωρίσει την εγγονή της από τον γιο της και να τη μεγαλώσει η ίδια.

Θέλοντας να πάρει εκδίκηση, ο Νατ Λαβ καβαλά το άλογό του για να βγάλει απ' τη μέση, μαζί με τη συμμορία του, τον αρχιμαφιόζο Ρούφους Μπακ που μόλις αποφυλακίστηκε.

Ένα τραγικό γεγονός λαμβάνει χώρα στην πόλη Μάνεϊ του Μισισιπή το 1955. Η απεχθής δολοφονία ενός 14χρονου αγοριού, του Έμετ, ωθεί τη μητέρα του, τη μαύρη εκπαιδευτικό Μάμι Τιλ, στο να αναχθεί σε δυναμική ακτιβίστρια του κινήματος υπέρ των ίσων δικαιωμάτων στις ΗΠΑ, αναζητώντας νομική δικαίωση για τον χαμό του παιδιού της. Και η αρχή γίνεται με την επιμονή της να παραμείνει ανοιχτό το φέρετρο του νεαρού αγοριού, ώστε να δει όλος ο κόσμος το τι του έκαναν.