Νέα Υόρκη, δεκαετία του ΄70. Ένας ηλικιωμένος, επικηρυγμένος από το οργανωμένο έγκλημα, επιστρέφει στην πόλη. Πρόκειται για έναν γκάνγκστερ με το παρατσούκλι Νουντλς, που μεγάλωσε στην εβραϊκή συνοικία, ανήλικος ακόμα έγινε αρχηγός συμμορίας, και στα χρόνια που ακολούθησαν συνέδεσε το όνομά του με τη "χρυσή εποχή" των παρανόμων.

Ο Χάρι Ντόιλ (Λάνκαστερ) και ο Άρτσι Λανγ (Ντάγκλας) είναι δύο πρώην ληστές τρένων, που σταμάτησαν μια αμαξοστοιχία το 1956 και καταδικάστηκαν σε 30 χρόνια φυλάκιση. Όταν αποφυλακίζονται και προσπαθούν να προσαρμοστούν στην νεοαποκτηθείσα ελευθερία τους, ανακαλύπτουν πως έχουν ακόμα λίγη από τη μαγεία τους όταν, βρισκόμενοι σε μια τράπεζα για να εξαργυρώσουν τις επιταγές της φυλακής, αποτρέπουν μια ληστεία. Ο Άρτσι, που πέρασε τον καιρό του στη φυλακή κάνοντας βάρη, πιάνει φιλενάδα μια 20χρονη γυμνάστρια αερόμπικς. Από την άλλη, ο Χάρι πρέπει να περάσει τις μέρες του σε ένα γηροκομείο. Και οι δυο έχουν πράγματα για τα οποία έχουν μετανοιώσει, και αποφασίζουν για τελευταία φορά να κάνουν αυτό που ξέρουν καλύτερα: να ληστέψουν το ίδιο τρένο που είχαν χτυπήσει και πριν από 30 χρόνια.

Ένας άγνωστος ντυμένος με στολή αστυνομικού σπέρνει τον τρόμο στην πόλη σκοτώνοντας φαινομενικά ασύνδετα άτομα, χωρίς κάποιον εμφανή λόγο.

Στο Λος Αντζελες, ο αστυνομικός Richard Chance (William L. Petersen) χάνει τον επί χρόνια συνάδελφο και φίλο Jim Hart, ακριβώς 2 μέρες πριν την συνταξιοδότησή του, σε μια έρευνα για μια υπόθεση πλαστογραφίας. Ο Richard ορκίζεται να εκδικηθεί για το θάνατο του φίλου του, κι έτσι ξεκινάει ένα ανελέητο κυνηγητό με στόχο τον Erik Masters (Willem Dafoe) που είναι ο υπεύθυνος για τον θάνατο του Jim. Η εκδίκηση γίνεται εμμονή και ο νόμος που κάποτε ορκίστηκε να υπηρετήσει φαίνεται ασήμαντος γι`αυτόν.

Ένας κατάδικος που έχει μόνο έξι μήνες μέχρι την αποφυλάκισή του, ωθείται σε απόδραση, εξαιτίας της βάναυσης συμπεριφοράς του σαδιστή διευθυντή φυλακών απέναντί του.

Ο Ντάνι κι ο Ρέι είναι δύο ζυμωμένοι στον δρόμο αστυνομικοί του Σικάγο. Όταν σε μια υπόθεση φτάνουν στα όρια να σκοτωθούν, ο αρχηγός τους αναγκάζει να πάρουν άδεια για διακοπές. Έτσι βρίσκονται στην καυτή Φλόριντα, όπου αμφιταλαντεύονται αν πρέπει να παραιτηθούν και να ανοίξουν μπαρ. Επιστρέφοντας στο Σικάγο για να ανακοινώσουν τις προθέσεις τους στον αρχηγό, ανακαλύπτουν ότι ο Τζούλιο, ο έμπορος ναρκωτικών που πήγε να τους σκοτώσει, αφέθηκε ελεύθερος και είναι έτοιμος για μεγάλη βρώμικη συμφωνία. Μη θέλοντας να το χωνέψουν και πριν παραιτηθούν από το σώμα, αποφασίζουν να τελειώσουν μία και καλή τη συγκεκριμένη υπόθεση.

Μετά το θάνατο της γυναίκας του ο κτηνίατρος Chase Matthews, μαζί με το γιο του Jeff, μετακομίζουν στο εξοχικό τους σπίτι με σκοπό να κάνουν μια νέα αρχή και να ξαναφτιάξουν τη ζωή τους. Ο Jeff αντιμετωπίζει την εχθρότητα μιας παρέας συμμαθητών του και μοναδικό του στήριγμα είναι ο Drew, ένα αγόρι που βασανίζεται από τον καταπιεστικό πατριό του. Όταν ο πατριός του Drew σκοτώσει τον σκύλο του, μαζί με τον Jeff θα τον θάψουν στο τοπικό νεκροταφείο ινδιάνων, που σύμφωνα με το μύθο το μέρος αυτό έχει τη δύναμη ν` ανασταίνει τους νεκρούς.

Η ζωή μιας φωτογράφου μετατρέπεται σε εφιάλτη, όταν ο φακός της, αντί να απαθανατίζει την πραγματικότητα που υπάρχει μπροστά της, της δίνει τη δυνατότητα να 'βλέπει' ανατριχιαστικές δολοφονίες.