Σε μια κοινωνία που έχει επιδεινωθεί από μια εθνική οικονομική κρίση, η ζωή αρκετών ανθρώπων θα γίνει άνω κάτω μετά την γνωριμία τους με την Cecile, μια γυναίκα που συμβολίζει τον πόθο.

Πρώτη Ιανουαρίου και το τηλέφωνο του σπιτιού χτυπάει. Η 25χρονος Μέρφι ξυπνάει πλάι στη σύζυγο του και την 3χρονη κορούλα του. Ακούει τον τηλεφωνητή. Στο μήνυμα είναι η μητέρα της Ελέκτρα, η οποία ανήσυχη τον ρωτάει αν έχει κάποιο νέο της. Είναι χαμένη καιρό και η μητέρα της φοβάται πως έχει μπλεχτεί σε κάποιο ατύχημα. Κατά τη διάρκεια αυτή της ημέρας, ο Μέρφι, ολομόναχος στο διαμέρισμα, αναπολεί τον μεγάλο ερωτικό του δεσμό με την Ελέκτρα. Κράτησε δύο χρόνια, αλλά ήταν τόσο παθιασμένος και γεμάτος υποσχέσεις, παιχνίδια και υπερβολές.

Εποχή της Μπελ-Επόκ. Η 19χρονη Ογκουστίν είναι υπηρέτρια σε πλούσιο σπίτι του Παρισιού και παθαίνει νευρικό κλονισμό κατά το σερβίρισμα ενός δείπνου. Την πηγαίνουν άμεσα στο ψυχιατρείο Πιτιέ-Σαλπερτιέρ, όπου εκεί οι γυναίκες τυγχάνουν της «παραδοσιακής» διάγνωσης της υστερίας. Όταν η Ογκουστίν παθαίνει νέο κλονισμό, τραβάει την προσοχή του Δρ Σαρκό, ο οποίος την υποβάλει σε νευρολογικά πειράματα, συμπεριλαμβανομένου του υπνωτισμού. Σύντομα, η σχέση ασθενή και γιατρού αρχίζει να γίνεται πολύ στενή κι ο γιατρός βλέπει πλέον στην Ογκουστίν μια γυναίκα με χαρίσματα κι ομορφιά.