Ένας μοναχικός νεαρός άνδρας, οδηγούμενος από τη φιλοδοξία και τον ιδεαλισμό, έρχεται αντιμέτωπος με τη ζωή στις αρχές του 20ου αιώνα στη Νέα Υόρκη. Ο Τζον, ένας φιλόδοξος αλλά απείθαρχος υπάλληλος γραφείου στη Νέα Υόρκη, γνωρίζει και παντρεύεται τη Μαίρη. Δημιουργούν οικογένεια, παλεύουν να αντιμετωπίσουν το συζυγικό άγχος και τις οικονομικές αναποδιές.Οι σκληρές συνθήκες που επιβάλλει αυτή η πραγματικότητα απομυθοποιούν το μυθικό αμερικανικό όνειρο.

Η επίσκεψη του αριστοκρατικού ζευγαριού των Λίζα Αντρεϊόβνα και Βίκτορ Καρένιν στον τσιγγάνικο καταυλισμό λίγο πριν παντρευτούν, έχει όλα τα φολκλορικά στοιχεία που της αρμόζουν: Ξέφρενο τραγούδι, χορός πάνω από φωτιές και χειρομαντεία από τις τσιγγάνες. Όταν η τσιγγάνα λέει το μέλλον στην Λίζα, της αποκαλύπτει κάτι ζοφερό: θα παντρευτεί έναν άντρα που θα της καταστρέψει τη ζωή!Η επίσκεψη έχει όμως και μία αναπάντεχη γνωριμία για την Λίζα. Θα γνωρίσει τον Φέντια Προτάσοφ, έναν μποέμ τύπο από εξίσου αριστοκρατική οικογένεια και παλιό συμμαθητή του Καρένιν. Ο έρωτας θα έρθει με την πρώτη ματιά, αλλά η προφητεία της τσιγγάνας είναι εκεί και παραμονεύει…

Ο ανέμελος «Σκιτ» Μπερνς κατατάσσεται στους πεζοναύτες. Εκεί, γνωρίζει κι ερωτεύεται τη στρατιωτική νοσοκόμα, Νόρμα Ντέιλ, με την οποία είναι ερωτευμένος κι ο σκληροτράχηλος εκπαιδευτής του, ο λοχίας Ο’Χάρα.