Ο Τζέρι, ένας αξιαγάπητος υπάλληλος εργοστασίου με ψυχικές διαταραχές συμπαθεί πολύ μια γυναίκα που εργάζεται στο λογιστήριο. Η ξαφνική δολοφονία της γυναίκας θα τον οδηγήσει σε ένα παράξενο μονοπάτι, ενώ η συνομιλία του με τα ομιλούντα κατοικίδιά του, μια γάτα κι έναν σκύλο, θα τον βοηθήσουν να βρει τη λύτρωση.

Οι William Burke και William Hare ζουν στο Εδιμβούργο του 1830. Η ταινία παρουσιάζει τις ατυχείς προσπάθειες των δύο αυτών ανδρών, που αποφασίζουν να ασχοληθούν με την επικερδή επιχείρηση της παροχής πτωμάτων στην ιατρική κοινότητα του Εδιμβούργου, που είναι το κέντρο του ιατρικού σύμπαντος. Σκαρφίζονται λοιπόν διάφορους τρόπους για να εξασφαλίσουν περισσότερα πτώματα, όπως "τυχαία" ατυχήματα κατοίκων, και έτσι παρέχουν στους γιατρούς τις σωρούς που εκείνοι χρειάζονται για τις εκπαιδευτικές τους διαλέξεις. Όμως, ενώ οι τσέπες τους αρχίζουν να γεμίζουν με χρήμα, διάφορα απρόσμενα εμπόδια δυσκολεύουν τη δουλειά τους.

Όταν η μητέρα της βρίσκει τραγικό θάνατο, ο έμπορος πατέρας της Έλλα, βρίσκει νέα σύζυγο. Για να βοηθήσει τον αγαπημένο της πατέρα, η Έλλα καλωσορίζει στο σπίτι τους τη μητριά της, λαίδη Τρεμέν, και τις κόρες της, Αναστασία και Ντριζέλα. Αλλά όταν κι ο πατέρας της απρόοπτα κι ανεξήγητα πεθαίνει, η Έλλα βρίσκεται στο έλεος μιας ζηλόφθονης και σκληρής οικογένειας. Γίνεται η υπηρέτρια τους και τη μετονομάζουν Σταχτοπούτα. Αλλά η Σταχτοπούτα, δεν έχει σκοπό να τα παρατήσει, θυμούμενη τα τελευταία λόγια της μητέρας της που τη συμβούλευε να έχει θάρρος και να είναι ευγενική.