Ακούγοντας ένα παλιό τραγούδι των Beatles, το "Norwegian Wood", ο Toru θυμάται τα νιάτα του, όταν ένας φίλος του αυτοκτόνησε και αυτός μεγάλωσε δίπλα στην φίλη του νεκρού, την Naoko. Καθώς οι δυο τους προσπαθούν να ανταπεξέλθουν της θλίψης τους, ο Toru γνωρίζει την εξωστρεφή Midori.

Βρισκόμαστε στην εποχή της Αμερικανικής κατοχής στην Ιαπωνία, στον απόηχο της παράδοσης του Αυτοκράτορα Χιροχίτο Β’ στο τέλος του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Όταν ο Στρατηγός Ντάγκλας ΜακΆρθουρ θα βρεθεί στη θέση του άρχοντα ενός ξένου έθνους, θα αναθέσει στον Στρατηγό Μπόνερ Φέλερς – ειδικό στον ιαπωνικό πολιτισμό και τον ψυχολογικό πόλεμο – να απαντήσει στο εξής καίριο ερώτημα: θα πρέπει ο Ιάπωνας αυτοκράτορας, που χαίρει της αγάπης των υπηκόων του αλλά κατηγορείται για εγκλήματα πολέμου, να τιμωρηθεί ή όχι; Ελισσόμενος ανάμεσα στις πολιτικές ίντριγκες της επείγουσας αποστολής του και αναζητώντας με πάθος τον μυστηριώδη δάσκαλο που τον έλκυσε στην Ιαπωνία, ο Φέλερς είναι βέβαιος ότι τα γεγονότα που πρόκειται να ακολουθήσουν θα σημαδέψουν για πάντα την ιστορία δύο εθνών αλλά και την καρδιά του.

Η Ρίκο Ρίντα, είναι μια πολύ επιτυχημένη εκτιμήτρια στο δικό της κατάστημα Εκτιμητής Παντός Τύπου Q. Χάρη στην φήμη της, προσλαμβάνεται ως προσωρινή υπάλληλος από το Λούβρο για την έκθεση της Μονα Λίζα που πρόκειται να γίνει στην Ιαπωνία. Ο Γιούτο Ογκασαβάρα, είναι ένας εκδότης περιοδικού και ακολουθεί την Ρίκο για να καλύψει το άρθρο. Οι δυο τους πολύ σύντομα ανακαλύπτουν ένα κρυμμένο γρίφο στην Μονα Λίζα.