Ο Μπρούνο Μπάλντι, πρώην αιχμάλωτος πολέμου, γυρίζει στη γενέτειρά του στο Μοντεπουλτσάνο. Επιθυμεί να εκδικηθεί το θάνατο του παρτιζάνου αδελφού του, που προδομένος εκτελέστηκε από τους Γερμανούς, αλλά οι συγχωριανοί αρνούνται ν' αποκαλύψουν τον καταδότη. Ένας ταπεινός ξυλουργός, ο Αντόνιο, προθυμοποιείται να θυσιαστεί για να σταματήσουν επιτέλους οι αιματοχυσίες.

Σ' ένα χωριό της κοιλάδας του Πάδου όπου η γη είναι σκληρή και η ζωή μίζερη, ο ιερέας και ο κομμουνιστής δήμαρχος αντιμάχονται συνέχεια για το ποιος θα είναι η κεφαλή της κοινότητας. Αν και στα κρυφά θαύμαζαν και συμπαθούσαν ο ένας τον άλλο, η πολιτική τους χώρισε, όπως και την υπόλοιπη χώρα. Όταν ο δήμαρχος θέλει να χτίσει ένα "Σπίτι του Λαού" κι ο ιερέας μια παιδική χαρά, ξεκινάει μια γενικευμένη διαμάχη μεταξύ των πλουσιότερων και των φτωχότερων, των πιστών και των άπιστων, ακόμα και μεταξύ των εραστών. Δεν φτάνει όμως αυτό, ακόμα και οι αγρότες κατεβαίνουν σε απεργία. Φαίνεται ότι τίποτα δεν θα θεραπεύσει αυτό το ρήγμα.

Ο πόλεμος της Τροίας έχει τελειώσει και οι Έλληνες επιστρέφουν στα καράβια τους για το ταξίδι του γυρισμού. Ένας εξ αυτών κι ο Οδυσσέας με απώτερο προορισμό το βασίλειο του στην Ιθάκη. Ο δρόμος του, όμως, μέλει να είναι πολύ μακρύς.