Ο Άρπαγας ζει μια λιτή ζωή παρ'όλο που έχει συσσωρεύσει μια περιουσία που έχει θάψει στον κήπο του. Ο γέρος είναι ανελέητα τσιγκούνης και για να πλουτίσει περισσότερο ετοιμάζεται να παντρέψει την κόρη του με έναν πλούσιο άνδρα ενώ ο ίδιος να παντρευτεί μια κοπέλα της μεσαίας τάξης. Δυστυχώς τα πράγματα περιπλέκονται ότι αποκαλύπτεται ότι η κόρη του είναι ερωτευμένη με έναν άλλο άντρα και όταν ο Άρπαγας ανακαλύπτει ότι η γυναίκα που πρόκειται να παντρευτεί είναι λογοδοσμένη με τον γιο του.

Το 1915, ο Κόρτο Μαλτέζε βρίσκεται στην Ευρώπη, στο επίκεντρο της σύγκρουσης. Στη Βενετία, μαγεύεται από μια παράξενη γυναίκα και διαλύει ένα δίκτυο κατασκόπων. Στο Σέτε Κασόνι, οργανώνει την κλοπή του θησαυρού του βασιλείου του Μαυροβουνίου, για λογαριασμό των Ρεπουμπλικάνων... και μιας ομάδας τυχοδιωκτών, μερικοί από τους οποίους θα κάνουν μεγάλη καριέρα (Ωνάσης, Χέμινγουεϊ). Στο Στόουνχεντζ, ο Μαλτέζε ονειρεύεται και θρυλικοί χαρακτήρες εμφανίζονται στα όνειρα του.

Το 1918, κι ενώ η Ασία πλήττεται από πλήθος εμφύλιων πολέμων, ο τυχοδιώκτης ναυτικός Κόρτο Μαλτέζε και ο φίλος του Ρασπούτιν αναλαμβάνουν να κλέψουν τους θησαυρούς του Τσάρου, που βρίσκονται σε ένα τρένο που διασχίζει τη Σιβηρία.