Κατά την διάρκεια του Β Παγκοσμίου Πολέμου, σε ένα νοσοκομείο στην Ιταλία, μια νοσοκόμα φροντίζει έναν ασθενή ο οποίος έχει εκτεταμένα εγκαύματα σε όλο του το σώμα αποτέλεσμα της πτώσης του αεροσκάφους του. Ο ίδιος δεν θυμάται το όνομά του και είναι γνωστός ως "'Άγγλος ασθενής". 'Όταν το νοσοκομείο πρέπει να εκκενωθεί, ο ασθενής μαζί με την νοσοκόμα μεταφέρονται σε ένα μοναστήρι, καθώς η κατάστασή του δεν του επιτρέπει να μετακινηθεί μακριά. Εκεί η νοσοκόμα προσπαθεί να συνθέσει το παζλ της ζωής του μυστηριώδους ασθενούς, από τις σκόρπιες μνήμες που σταδιακά θυμάται και εξιστορεί...

Αραβική χερσόνησος, δεκαετία '30, δύο ηγέτες έρχονται αντιμέτωποι. Ο Nesib, Emir του Hobeika, και ο Amar, Σουλτάνος της Salmaah. Οι δύο άνδρες συμφωνούν ότι κανένας δεν μπορεί να διεκδικήσει την περιοχή της γης που ονομάζεται κίτρινη ζώνη. Σε αντάλλαγμα, ο Nesib υιοθετεί τα δύο αγόρια Amar Saleeh και Auda ως εγγύηση για την εισβολή. Δώδεκα χρόνια αργότερα, οι Saleeh και Auda έχουν μεγαλώσει αρκετά. Ο Saleeh, ο πολεμιστής, προσπαθεί να ξεφύγει από το επιχρυσωμένο κλουβί του και να επιστρέψει στη γη του πατέρα του. Ο Auda νοιάζεται μόνο για βιβλία και την αναζήτηση γνώσης. Μια μέρα, τον θετό πατέρα τους Nesib τον επισκέπτεται ένας Αμερικανός από το Τέξας. Λέει στον Εμίρ ότι η γη του είναι ευλογημένη με πετρέλαιο και του υπόσχεται πλούτους πέρα από την πιο άγρια του. Ο Nesib φαντάζεται, ένα βασίλειο με δρόμους, σχολεία και νοσοκομεία που πληρώνονται από τον μαύρο χρυσό κάτω από την άγονη άμμο. Υπάρχει μόνο ένα πρόβλημα. Το πολύτιμο πετρέλαιο βρίσκεται στην κίτρινη ζώνη.