Λίγο πριν το ξέσπασμα του 2ου Παγκοσμίου Πολέμου, ένας γερμανός ηθοποιός του θεάτρου συναντά αναπάντεχη επιτυχία για την ερμηνεία του σε ένα έργο που βασίζεται στην ιστορία του Φάουστ. Κι ενώ οι ναζί αρχίζουν να επικρατούν στην πόλη, οι φίλοι και συνεργάτες του αφήνουν τη Γερμανία, ενώ αυτός είναι έτοιμος να θυσιαστεί για την τέχνη και να δεχτεί τους όρους των ναζί.

Η πορεία προς την κορυφή του μικρού Γιάν Ντίτες από γκαρσόνι σε ξενοδόχο, ξεκινά σε μια μικρή πόλη κοντά στα σύνορα Τσεχίας και Γερμανίας. Εκεί ο φιλόδοξος νεαρός άντρας, ένιωσε για πρώτη φορά την ηδονή ενός εύπορου τρόπου ζωής, και τις βίωσε τις πρώτες ερωτικές περιπέτειες. Λίγο αργότερα λαμβάνει μια αξιόλογη θέση σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο κοντά στη Πράγα, όπου έρχεται σε επαφή με την αφρόκρεμα της τσέχικης υψηλής κοινωνίας, της δεκαετίας του ’30. Ο εξωφρενικός τρόπος ζωής και διασκέδασης των ανθρώπων αυτών, εξυπηρετεί τις φιλοδοξίες του και ύστερα από μερικές σημαντικές γνωριμίες, ξεκινά μια καινούργια δουλειά σ’ένα από τα πλέον κομψά ξενοδοχεία, που βρίσκεται αυτή τη φορά στο κέντρο της Πράγας. Με την Συνθήκη του Μονάχου, η τύχη του Γιάν αρχίζει να αλλάζει. Είναι ερωτευμένος με την Λίζα, μια νεαρή γερμανίδα ναζί ακτιβίστρια. ειώνεται.