Ο Columbo είναι ένας φιλικός, πολυλογάς, ατημέλητος αστυνομικός ντετέκτιβ που υποτιμάται συνεχώς από τους υπόπτους του. Παρά την απρόσφορη εμφάνισή του και την προφανή αφηρημάδα του, λύνει έξυπνα όλες τις υποθέσεις του και εξασφαλίζει όλα τα στοιχεία που απαιτούνται για την απαγγελία κατηγοριών. Το τρομερό μάτι του για τη λεπτομέρεια και η σχολαστικά αφοσιωμένη προσέγγισή του συχνά γίνονται σαφείς για τον δολοφόνο μόνο αργά στην ιστορία.

Η σειρά Χαβάη 5-0 αναφέρεται σε μια αστυνομική ομάδα που τα μέλη της είναι επιλεγμένα από τον κυβερνήτη και ασκούν δίωξη σε σοβαρά εγκλήματα (κυρίως σε δολοφονίες) που διαπράττονται στη Χαβάη.