Καθώς οι σύμμαχοι έχουν αρχίσει να απωθούν τους Ναζί πίσω στη Γερμανία ο Αμερικανός πιλότος Τζόζεφ Ράιαν συλλαμβάνεται από τους Γερμανούς και μεταφέρεται σε ένα στρατόπεδο όπου κρατούνται και άλλοι αιχμάλωτοι πολέμου. Αρχικά, ενδιαφέρεται περισσότερο να επιβιώσει παρά να δραπετεύσει κερδίζοντας έτσι το προσβλητικό όνομα "Φον Ράιαν" από τους υπόλοιπους κρατούμενους. Στη συνέχεια όμως αποδεικνύει περίτρανα πως τόσο η θέληση όσο και οι ικανότητές του δεν έχουν εκτιμηθεί όπως θα έπρεπε. Έτσι ο Ράιαν καταστρώνει ένα τολμηρό σχέδιο απόδρασης που περιλαμβάνει την κατάληψη ενός τρένου, με το οποίο οι κρατούμενοι θα μεταφερθούν δια μέσου της Ιταλίας στην Ελβετία. Με τους Ναζί να τους ακολουθούν κατά πόδας, ο Ράιαν και οι υπόλοιποι αιχμάλωτοι θα ζήσουν μια τρομακτική περιπέτεια τολμώντας το ακατόρθωτο...

Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, οι Γερμανοί μεταφέρουν σε ασφαλές στρατόπεδο την αφρόκρεμα των αιχμαλώτων πολέμου που κατά καιρούς προσπάθησαν να αποδράσουν. Και ενώ η Γκεστάπο θεωρεί ότι κανείς δεν μπορεί να διαφύγει, οι αιχμάλωτοι συλλαμβάνουν ένα σχέδιο που θα επιτρέψει σε 250 άνδρες να περάσουν τα συρματοπλέγματα και να φυγαδευτούν προς την Ελβετία.

Ο Stanley επιστρέφει από τον πόλεμο, στο μυαλό του έχει να ξεκίνησει μια επιτυχημένη καριέρα σαν διοικητικό στέλεχος στις επιχείρησεις. Προς μεγάλη του απογοήτευση, σύντομα καταλαβαίνει ότι πρέπει να ξεκινήσει από τα κάτω και να δουλέψει για να αναίβει, και επίσης ότι η διοίκηση καθώς και το συνδικαλιστικό σωματείο τον χρησιμοποιούν σαν εργαλείο στον αγώνα τους για εξουσία.

Μια ομάδα παράτολμων τυχοδιωκτών ξεκινάει με προορισμό το νησί Κρακατόα στην Ιάβα, προκειμένου να ανασύρει ένα θησαυρό μαργαριταριών, από το ναυάγιο του πλοίου Adrianna. Ο κάθε ένας έχει και από ένα κίνητρο, όπως και την ξεχωριστή προσωπική του ιστορία. Κάθε μια από αυτές θα βρει τον δρόμο να περάσει από τα πλάνα και στο τέλος να ενωθεί σε έναν κοινό κίνδυνο, που απειλεί να καταπιεί τα πάντα στο πέρασμά του…