Στο τέλος της δεκαετίας του 90 και ενώ έχει ξεσπάσει το σκάνδαλο Clinton-Lewinsky, o καθηγητής Coleman Silk (Anthony Hopkins) ρωτώντας για δύο απόντες μαθητές του, τους αποκαλεί χρησιμοποιώντας την λέξη spooks – που εκτός από φάντασμα σημαίνει αφρικανοαμερικανός – θεωρείται ρατσιστής και παραιτείται από τη δουλειά του μέσα σε ένα κλίμα ταραχής . Η γυναίκα του πεθαίνει αμέσως μετά από τον «καημό» της αφήνοντάς τον μόνο, χωρίς δουλειά και έχοντας χάσει την κοινωνική του θέση. Εκείνος δημιουργεί ερωτικό δεσμό με την καθαρίστρια Faunia Farley (Nicole Kidman) κατώτερης κοινωνικής θέσης και μόρφωσης. Και οι δύο έχουν όμως το δικό τους φοβερό μυστικό που θα συμβάλλει στην εξέλιξη της υπόθεσης…

Κατά τη διάρκεια των χαοτικών εξεγέρσεων στο Ντιτρόιτ το καλοκαίρι του 1967, τρεις Αφροαμερικανοί δολοφονούνται μέσα σε ένα ξενοδοχείο κάτω από αδιευκρίνιστες συνθήκες.

Στον απόηχο της δολοφονίας ενός Αφροαμερικανού από έναν αστυνομικό, τρεις άνδρες βιώνουν τις συνέπειες και τις κοινωνικές προεκτάσεις του γεγονότος, ο καθένας με τον δικό του τρόπο.

Ο νευρωτικός Κουίν Μπέρμαν είναι πανέτοιμος να κάνει πρόταση γάμου στην κοπέλα που αγαπάει, την Ντέβον. Όταν το λέει πρώτα στη συνάδελφο του, Κέλσεϊ, μια καυτή ξανθιά και πρώην μοντέλο, αυτή του εξομολογείται πως τον αγαπάει. Αυθόρμητα, ο Κουίν δέχεται τον έρωτα της Κέλσεϊ, αλλά έπειτα το μετανιώνει κι επιστρέφει την κοπέλα του. Όταν της εξομολογείται την «ατασθαλία» του, αυτή φεύγει για το Παρίσι με σκοπό να βρει τον εαυτό της. Δεν φεύγει, όμως, πριν δώσει τελεσίγραφο στον Κουίν.