O παιδίατρος Ρίτσαρντ Κίμπλ,βρίσκεται κατηγορούμενος για τον θάνατο της συζύγου Έλεν μέσα στο σπίτι τους. Είχε προηγηθεί ένας άγριος τσακωμός τους, - ένας απ τους πολλούς κατα καιρούς- αποτέλεσμα της άρνησης της Έλεν να υιοθετήσει παιδί, μιά που ύστερα από αποβολή και με κίνδυνο να χάσει τη ζωή της, ήταν αδύνατο να μείνει έγκυος η ίδια. Ο Κίμπλ θα φύγει από το σπίτι οργισμένος και όταν επιστρέφει,σχεδόν χτυπά με το αμάξι του έναν μονόχειρα που ερχόταν από την κατεύθυνση του σπιτιού του. Φτάνοντας εκεί, θα βρέι τη γυναίκα του ξυλοκοπημένη μέχρι θανάτου. Στη δίκη που θα ακολουθήσει όλα είναι εναντίον του. Μετά από 18 μήνες προφυλάκισης και αλεπάλληλες εφέσεις η απόφαση θα ειναι για εκείνον καταπέλτης: Καταδίκη σε θάνατο.

Ο Columbo είναι ένας φιλικός, πολυλογάς, ατημέλητος αστυνομικός ντετέκτιβ που υποτιμάται συνεχώς από τους υπόπτους του. Παρά την απρόσφορη εμφάνισή του και την προφανή αφηρημάδα του, λύνει έξυπνα όλες τις υποθέσεις του και εξασφαλίζει όλα τα στοιχεία που απαιτούνται για την απαγγελία κατηγοριών. Το τρομερό μάτι του για τη λεπτομέρεια και η σχολαστικά αφοσιωμένη προσέγγισή του συχνά γίνονται σαφείς για τον δολοφόνο μόνο αργά στην ιστορία.

O παιδίατρος Ρίτσαρντ Κίμπλ,βρίσκεται κατηγορούμενος για τον θάνατο της συζύγου Έλεν μέσα στο σπίτι τους. Είχε προηγηθεί ένας άγριος τσακωμός τους, - ένας απ τους πολλούς κατα καιρούς- αποτέλεσμα της άρνησης της Έλεν να υιοθετήσει παιδί, μιά που ύστερα από αποβολή και με κίνδυνο να χάσει τη ζωή της, ήταν αδύνατο να μείνει έγκυος η ίδια. Ο Κίμπλ θα φύγει από το σπίτι οργισμένος και όταν επιστρέφει,σχεδόν χτυπά με το αμάξι του έναν μονόχειρα που ερχόταν από την κατεύθυνση του σπιτιού του. Φτάνοντας εκεί, θα βρέι τη γυναίκα του ξυλοκοπημένη μέχρι θανάτου. Στη δίκη που θα ακολουθήσει όλα είναι εναντίον του. Μετά από 18 μήνες προφυλάκισης και αλεπάλληλες εφέσεις η απόφαση θα ειναι για εκείνον καταπέλτης: Καταδίκη σε θάνατο.

Η σειρά διαδραματίζεται στα τέλη του 19ου αιώνα (μετά τον Εμφύλιο Πόλεμο) σε μια μικρή πόλη (που γεννήθηκε κατά τη διάρκεια του Χρυσού Πυρετού) στη Νεβάδα, τη Virginia City, και το ράντσο της οικογένειας Cartwright, το Ponderosa, στα περίχωρα. Η οικογένεια αποτελείται από έναν χήρο, τον Ben Cartwright, και τους τρεις γιους του από τρεις διαφορετικούς γάμους. Η δράση, όπως και στις περισσότερες τηλεοπτικές σειρές γουέστερν4 , πυροδοτείται από την άφιξη εξωτερικών επισκεπτών, "οι οποίοι διαταράσσουν την οργανική αρμονία του ράντσου και της πόλης "5 , και επιλύεται με την παρέμβαση τουλάχιστον ενός από τα μέλη της (επεισόδιο που θα αναφερθεί) ή, συχνότερα, με τη δράση ολόκληρης της οικογένειας Cartwright. Η μόνη πηγή εσωτερικής έντασης είναι ο τρόπος με τον οποίο οι κάτοικοι της Βιρτζίνια Σίτι, που ορίζονται ως καλοί άνθρωποι, είναι επιρρεπείς στο κακό, σε αντίθεση με τους ηθικά ορθούς Cartwrights.

Ο Αλ Μπάντι είναι ένας αποτυχημένος πωλητής παπουτσιών με μια μίζερη ζωή και μια δυσλειτουργική οικογένεια. Έχει μια ελκυστική, αλλά τεμπέλα γυναίκα που ονομάζεται Πέγκυ και γκρινιάζει συνεχώς, ενώ ξοδεύει τα λίγα χρήματα που κερδίζει για τον εαυτό της και μόνο. Έχει επίσης μια επιπόλαια και αρκετά ελκυστική έφηβη κόρη που ονομάζεται Κέλυ, η οποία δε φημίζεται για την ευφυία της, ενώ ο γιος του, ο Μπαντ, φαίνεται πως ενδιαφέρεται μόνο για τις γυναίκες. Στη δυστυχία του Αλ συνυπάρχουν η Μάρσι και ο Στηβ, οι οποίοι είναι χωρισμένοι, με τη Μάρσι να μένει μόνη δίπλα στους Μπάντι και τον Στηβ να δουλεύει μακριά ως δασοφύλακας.