Η σειρά παρουσιάζει την ιρλανδικής καταγωγής οικογένεια Ρήγκαν (Reagan), μια οικογένεια αστυνομικών σε όλες τις κλίμακες της ιεραρχίας στην αστυνομία της Νέας Υόρκης (NYPD). Ο Φράνκ Ρήγκαν είναι ο αρχηγός της αστυνομίας, χήρος και έχει χάσει ένα από τα τέσσερα ενήλικα παιδιά του. Ο γιος του Ντάνυ είναι ένας κορυφαίος ντετέκτιβ με περίεργο χαρακτήρα και η αποτελεσματικότητά του πολλές φορές λειτουργεί στα όρια του νόμου. Η κόρη του Έριν (Bridget Moynahan) είναι βοηθός εισαγγελέα στην περιοχή του Μανχάταν και διώκει πολλούς από τους εγκληματίες που συλλαμβάνουν τα αδέλφια της. Ο μικρός γιος του Φράνκ ο Τζέιμι, απόφοιτος της νομικής σχολής του Χάρβαρντ, μόλις αποφοίτησε από τη σχολή αστυνομίας της Νέας Υόρκης και ξεκινά την καριέρα του ως αστυνομικός. Τέλος ο Χένρυ, ο πατέρας του Φράνκ, είναι συνταξιούχος πρώην αρχηγός της αστυνομίας και συμβουλεύει το γιο του και τα εγγόνια του.

Μετά την προσγείωση από μια ταραγμένη αλλά τακτική πτήση, το πλήρωμα και οι επιβάτες της Montego Air Flight 828 ανακαλύπτουν πέντε χρόνια έχουν περάσει σε ό, τι φαινόταν σαν λίγες ώρες. Καθώς οι νέες πραγματικότητές τους γίνονται σαφείς, ξεδιπλώνεται ένα βαθύτερο μυστήριο και μερικοί από τους επιστρεφόμενους επιβάτες συνειδητοποιούν σύντομα ότι μπορεί να προορίζονται για κάτι μεγαλύτερο από όσο πίστευαν ποτέ.

Η σειρά εστιάζει στο χώρο των υψηλών οικονομικών συναλλαγών, καταγράφοντας την επικείμενη σύγκρουση ανάμεσα σε δυο φιλόδοξες, αντίπαλες φιγούρες – τον σκληρό και έξυπνο, Γενικό Εισαγγελέα Chuck Rhodes και τον λαμπρό, φιλόδοξο διαχειριστή κεφαλαίων Bobby “Axe” Axelrod. Εξελίσσεται ανάμεσα στις Μακιαβελικές μηχανορραφίες της πολιτικής και οικονομίας της Νέας Υόρκης και υφαίνει μια πολύπλοκη διήγηση ενός παιχνιδιού κυνηγού-θύματος.

Στη Νέα Υόρκη, τα σεξουαλικά εγκλήματα, όπως ο βιασμός, η παιδοφιλία, η κακοποίηση παιδιών, ερευνώνται από μια ειδική ομάδα του αστυνομικού τμήματος Νέας Υόρκης, που είναι γνωστή ως Ομάδα Ειδικών Θυμάτων. Μέλη αυτής της ομάδας είναι η ντετέκτιβ Olivia Benson, παιδί βιασμού και η ίδια, ο ντετέκτιβ Elliot Stabler, ένας οικογενειάρχης που προσπαθεί να προστατεύσει την οικογένειά του από τη φρίκη που αντιμετωπίζει στη δουλειά του, ο κυνικός ντετέκτιβ John Munch, ο δυναμικός και μεγαλωμένος στα γκέτο της Νέας Υόρκης, ντετέκτιβ Fin Tutuola, και το αφεντικό τους, αρχηγός Donald Cragen. Οι υποθέσεις με τις οποίες ασχολούνται είναι επίπονες και συχνά φρικιαστικές και πολλές φορές επηρεάζουν καταλυτικά την προσωπική ζωή των ντετέκτιβ.

Το Atlantic City στην αυγή της Ποτοαπαγόρευση είναι ένα μέρος όπου οι κανόνες δεν ισχύουν. Και ο άνθρωπος που διαχειρίζεται τα πράγματα - νόμιμα και μη - είναι ο ταμίας της πόλης, Enoch "Nucky" Thompson, ο οποίος είναι τόσο πολιτικός όσο και γκάνγκστερ.