Όταν μία επιδημία θα καταστρέψει τα αυγά μεταξοσκώληκα σε όλα τα ευρωπαϊκά εκκολαπτήρια το 1860, μολύνοντας σταδιακά και αυτά που έρχονται από την Αφρική και την Ινδία, ένας Γάλλος έμπορος, ο Μπαλνταμπιού, στέλνει τον νεαρό Ερβέ σε αποστολή στην Ιαπωνία για φέρει αυγά. Αυτός δέχεται την αποστολή αφήνοντας πίσω τη δασκάλα σύζυγο του. Μετά από δύσκολο ταξίδι φτάνει σε ένα χωριό που εξουσιάζει ένας δυνατός, ισχυρός ηγέτης από τον οποίο μπορεί να αγοράσει τα πολύτιμα αυγά μεταξοσκώληκα. Επιστρέφοντας στην πατρίδα, εκτός από τα αυγά, κουβαλά στην καρδιά του και την όμορφη παλλακίδα του αρχηγού…

Η ιστορία τεσσάρων αφροαμερικανών στρατιωτών που παγιδεύτηκαν στην Τοσκάνη κατά τη διάρκεια του 2ου παγκοσμίου πολέμου, το 1944. Οι δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών κάνουν απόβαση στην Ιταλία, προς τα τέλη του Β Παγκοσμίου Πολέμου. Τέσσερις άντρες από την 92η μονάδα πεζικού, έχουν παγιδευτεί σε ένα μικρό χωριό της Τοσκάνης, την Αγία Άννα, όταν ο ένας από αυτούς ρισκάρει τα πάντα, για να σώσει έναν μικρό Ιταλό

Ο Φραντς Γιέγκερστετερ, ένας Αυστριακός αντιρρησίας συνείδησης, αρνείται να αγωνιστεί για τους Ναζί κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και εκτελείται από αυτούς το 1943. Μπαίνοντας στο σπίτι του Γιέγκερστετερ στην ύπαιθρο της Αυστρίας, η ταινία ακολουθεί τον αγωνιστικό βίο του Φραντς και της συζύγου του, Φάνι. Με αφετηρία τα πραγματικά γράμματα που αντάλλασσαν κατά τον πόλεμο, η ταινία απεικονίζει πώς το ζευγάρι ήρθε σε σύγκρουση με τα μέλη της κλειστής κοινωνίας τους, την εκκλησία, την κυβέρνηση, ακόμη και τους φίλους τους — και πώς όλα αυτά τους οδήγησαν σε μια τραγική επιλογή.

Βρισκόμαστε σ’ ένα φαινομενικά εύπορο αλλά ουσιαστικά δυστυχισμένο προάστιο της Ρώμης, μέσα στην θερινή ραστώνη. Με πρωταγωνιστές φαινομενικά τους απομακρυσμένους γονείς, που αρέσκονται συνεχώς στο να αναθεματίζουν για το ότι δεν ζουν σε ένα καλύτερο προάστιο. Αληθινοί πρωταγωνιστές όμως αποδεικνύονται τα παιδιά τους, που βιάζονται να ενηλικιωθούν, προσπαθώντας σχεδόν με μαθηματική ακρίβεια να αντιγράψουν την μικρότητα, την ταξική οργή, το αντριλίκι και την κενότητα των γονιών τους. Βρίσκονται στο επίκεντρο ενός κύματος έτοιμου να συμπαρασύρει σε ολική κατάρρευση όλη τη γειτονιά.

Ένας τεμπέλης που κάνει ό,τι μπορεί για να αποφεύγει τις συγκρούσεις γίνεται φίλος με έναν επικίνδυνο κακοποιό που μπουκάρει ξαφνικά στη ζωή του.