Ένα τραγικό γεγονός λαμβάνει χώρα στην πόλη Μάνεϊ του Μισισιπή το 1955. Η απεχθής δολοφονία ενός 14χρονου αγοριού, του Έμετ, ωθεί τη μητέρα του, τη μαύρη εκπαιδευτικό Μάμι Τιλ, στο να αναχθεί σε δυναμική ακτιβίστρια του κινήματος υπέρ των ίσων δικαιωμάτων στις ΗΠΑ, αναζητώντας νομική δικαίωση για τον χαμό του παιδιού της. Και η αρχή γίνεται με την επιμονή της να παραμείνει ανοιχτό το φέρετρο του νεαρού αγοριού, ώστε να δει όλος ο κόσμος το τι του έκαναν.

Όταν ο Ρέτζι εγκαταλείπεται στους κακούς δρόμους της πόλης από τον ιδιοκτήτη του, τον Νταγκ, ο Ρέτζι είναι σίγουρος ότι ο αγαπημένος του ιδιοκτήτης δεν θα τον άφηνε ποτέ επίτηδες. Αλλά μόλις ο Ρέτζι συναντάει έναν πολυλογά αδέσποτο, που αγαπά την ελευθερία του και πιστεύει ότι οι ιδιοκτήτες είναι για κορόιδα, ο Ρέτζι συνειδητοποιεί τελικά ότι ήταν σε τοξική σχέση και αρχίζει να βλέπει τον Νταγκ για το άκαρδο ρεμάλι που είναι.