Σε ένα ψαροχώρι της Μπαΐα, στη Βραζιλία, οι κάτοικοι του οποίου είναι απόγονοι σκλάβων από την Αφρική, η λατρεία του μυστικισμού καλά κρατεί. Ο ερχομός του Φιρμίνο, που έφυγε πριν χρόνια στο Σαλβαδόρ δραπετεύοντας από τη φτώχεια, πολώνει τις εντάσεις. Ο Φιρμίνο αρνείται τη φαταλιστική αντιμετώπιση των συντοπιτών του, και τους προτρέπει να εξεγερθούν ενάντια στον ιδιοκτήτη των διχτυών που χρησιμοποιούν για το ψάρεμα.

Ένας απλοϊκός, ευσεβής χωρικός κάνει τάμα στην Αγία Βαρβάρα επειδή ο καλύτερός του φίλος επέζησε ως εκ θαύματος. Μεταφέρει στον ώμο έναν σταυρό, αλλά ο ιερέας δεν του επιτρέπει να μπει στο ναό όταν μαθαίνει ότι ο καλύτερός του φίλος δεν έχει ανθρώπινη υπόσταση... Μία αναφορά στο ανακάτεμα αφρικανικών δοξασιών και καθολικισμού που παρατηρείται στη Βραζιλία ενώ στο χάος που δημιουργείται εμπλέκεται ο Τύπος, οι ταξικές διεκδικήσεις και το έγκλημα.