Η ντετέκτιβ Τζέιν Τένισον αναλαμβάνει λόγω συγκυριών τη διεύθυνση του Τμήματός της όπου έρχεται αντιμέτωπη με τη δυσαρέσκεια και το ρατσισμό των υπολοίπων συναδέλφων της. Η σκληρή κι αυταρχική ντετέκτιβ καριέρας αναλαμβάνει δύσκολες αστυνομικές υποθέσεις και τις φέρνει εις πέρας έστω κι αν το κόστος είναι η προσωπική της ζωή.

Η υποχώρηση της αριστοκρατίας και η άνοδος της αστικής τάξης, οι αγώνες του εργατικού κινήματος, της απελευθέρωσης των γυναικών και οι μεγάλες κοινωνικές αλλαγές, καταγράφονται μέσα από τη ζωή στα σαλόνια και τα υπόγεια του πύργου του Ντάουντον, τις δύο πρώτες δεκαετίες του 20ου αιώνα. Η ζωή στον πύργο κυλά σε δύο επίπεδα: το πρώτο είναι αυτό της οικογένειας που ζει στην απόλυτη ευμάρεια, με επίκεντρο τις διαπροσωπικές σχέσεις των τριών νεαρών κοριτσιών της οικογένειας. Το δεύτερο επίπεδο, είναι η ζωή των υπηρετών της οικογένειας, μιας μεγάλης ομάδας ανθρώπων που ζουν στον μικρόκοσμο του κτήματος, αποκλεισμένοι από κάθε είδους κοινωνική ζωή. Μέσα από τη σειρά, καταγράφονται οι σχέσεις μεταξύ τους, οι προσωπικές φιλοδοξίες ανέλιξης στον κόσμο των υπηρετών αλλά και η κοινωνική ανισότητα μεταξύ εκείνων και των ευγενών.

Χάρη στη θεραπεύτρια μητέρα του, ο ανασφαλής Ότις ξέρει τα πάντα για το σεξ. Γι' αυτό, η ατίθαση Μέιβ τού προτείνει να ανοίξουν μια σχολική κλινική σεξουαλικής θεραπείας.