O βετεράνος του πολέμου του Κόλπου Jim (Christian Bale) ζει μια στερημένη ζωή μετά την αποστράτευσή του και προσπαθεί ανεπιτυχώς να μπει στην αστυνομία του Λος AΆντζελες. Ο υπερβολικά βίαιος χαρακτήρας του όμως στέκεται εμπόδιο στην πρόσληψή του και ο Jim όλο και πιο δυσαρεστημένος βυθίζεται σε ένα κόσμο ναρκωτικών, αναίτιας βίας και μικροαδικημάτων μαζί με τον καλό του φίλο Mike (Freddy Rodriguez). Ο Jim μάλιστα αποτελεί πολύ κακή επιρροή για τον τελευταίο και προκαλεί ρήξη στον γάμο με την σοβαρή δικηγόρο γυναίκα του Sylvia (Eva Longoria) η οποία έχει βαρεθεί να βγάζει χρήματα και για τους δύο. Τραγικές εξελίξεις δεν θα αργήσουν να έρθουν…

Ο Αλόνζο Χάρις ένας σκληροτράχηλος, βετεράνος ντετέκτιβ της δίωξης ναρκωτικών του Λος Άντζελες, αναλαμβάνει την εκπαίδευση του νεαρού ιδεαλιστή αστυνομικού Τζέικ Χοτ για ένα ολόκληρο 24ωρο. Μόνο που ο Αλόνζο είναι της άποψης ότι «χρειάζεται να γίνεις λύκος για να πιάσεις έναν λύκο», κάτι που δεν βρίσκει διόλου σύμφωνο τον Τζέικ. Με τον χρόνο να τρέχει εις βάρος του, ο Αλόνζο πρέπει μέσα σε 24 ώρες να συγκεντρώσει ένα τεράστιο ποσό που χρωστά στη ρωσική μαφία. Για να πετύχει τη βρώμικη δουλειά, προσπαθεί εκβιαστικά να κάνει τον Τζέικ συνένοχό του.