Βασισμένo σε αληθινά γεγονότα, το Tropa de Elite αποκαλύπτει το τεράστιο και σύνθετο δίκτυο διαφθοράς του Ρίο Ντε Τζανέιρο. Η ταινία περιγράφει την ιστορία δύο νέων αστυνομικών, του Νέτο και του Ματίας, οι οποίοι είναι φίλοι από παιδιά. Ο ένας ονειρευόταν από μικρός να ασχοληθεί με την απονομή δικαιοσύνης, ενώ ο άλλος έχει ως κίνητρό του την αστική αναδόμηση. Ο ένας θα υποκύψει στις άγριες και διεφθαρμένες διαθέσεις της ομάδας και ο άλλος θα αγωνιστεί για να διατηρήσει τις ιδέες του. Πέρα από την ιστορία των δύο αντρών, η ταινία ρίχνει μια διεισδυτική ματιά στην άγνωστη, μέχρι σήμερα, πλευρά της ζωής στις περιβόητες φαβέλες του Ρίο, από την οπτική της αστυνομίας.

Ένας απογοητευμένος ψυχολόγος προσπαθεί να αυτοκτονήσει, ώσπου γίνεται φίλος με έναν απρόσμενο σωτήρα που του μαθαίνει να ζει με έναν νέο τρόπο.