Ο αμείλικτος βρετανός χρηματιστής Μαξ Σκίνερ, ένα σκοπό έχει καθημερινά στο μυαλό του. Να οδηγεί το χρηματιστήριο σε ακραίες τάσεις, ώστε με τις κατάλληλες κινήσεις, την σωστή στιγμή, να αποφέρει στην εταιρεία του κέρδη πολλών εκατομμυρίων λιρών. Ένα πρωινό ανοίγοντας την αλληλογραφία του, θα βρεθεί μπροστά σε μια τεράστια έκπληξη, όταν θα πληροφορηθεί πως ο μακρινός του θείος Χάρι, του κληροδοτεί το εξοχικό αγρόκτημα της Προβηγκίας, όπου μικρός περνούσε τα καλοκαίρια του. Επιστρέφοντας σε αυτό προκειμένου να ελέγξει την κατάσταση του, ώστε να το πουλήσει το συντομότερο δυνατόν, θα έλθει σε επαφή με την Γαλλική φύση, που θα του αγαλλιάσει την ταραγμένη από τις οικονομικές δοσοληψίες ψυχή και θα του αλλάξει ριζικά τρόπο σκέψης…

Στιγμιότυπα από την πολυτάραχη ζωή του Πολ Ρέιμοντ, ενός αμφιλεγόμενου επιχειρηματία, που κατάφερε να κάνει τεράστια περιουσία και αναδείχτηκε στον πλουσιότερο άντρα της Βρετανίας μετά την αγορά έκτασης στο Σόχο του Λονδίνου.

Ο Τζορτζ Σμάιλι, ένας πράκτορας της ΜΙ6 που πρόσφατα αποσύρθηκε από την ενεργό δράση, καταβάλλει φιλότιμες προσπάθειες για να προσαρμοστεί στη νέα του ζωή, εκτός των μυστικών υπηρεσιών. Όταν ένα διεφθαρμένος πράκτορας θα ξανακάνει την εμφάνισή του, ενημερώνοντας ότι υπάρχει ένα «καρφί» στους κύκλους τους, ο Σμάιλι θα αναγκαστεί να ξαναμπεί στον ζοφερό κόσμο της κατασκοπίας. Αποστολή του... να διερευνήσει ποιος από τους πρώην έμπιστους συνεργάτες του, πρόδωσε τόσο τον ίδιο όσο και την πατρίδα του. Η έρευνά του θα εστιάσει σε τέσσερις υπόπτους - που όλοι τους είναι έμπειροι και επιτυχημένοι πράκτορες - αλλά παλιότερες έχθρες και φιλίες, θα κάνουν δύσκολο τον εντοπισμό αυτού που διαβρώνει εκ των έσω την ακεραιότητα της βρετανικής υπηρεσίας.